コッツウォルズのブロードウェイにある庭で、2人の少女がユリとバラの間に立ち、紙製のランタンに火を灯している。 ランタンのオレンジ色の光が彼女たちの手や顔に映り、マローブ色の夕暮れの光の中で、白いドレスはまるで透けて見えるようだ。 その背後には、葉が濃い青緑色に濃密に広がり、散らばった花々がピンクや紫の点を散りばめている。 うつむいた頭、慎重な手つき--この場面にはどこか厳粛な雰囲気が漂っているが、それでもなお、子供らしい集中力が感じられる親しみ深い瞬間であり、思わず自分も声を潜めてしまうような場面だ。 ジョン・シンガー・サージェントは、当時のアメリカの肖像画家として特に知られているが、この絵画の制作を1885年に始め、2つの制作シーズンをかけて描き上げた。 毎晩、色と輪郭が溶け合う、まさにその薄明かりの中で、彼に与えられた時間はほんの数分しかなかった。 彼は何度も筆とパレットを用意し、モデルたちにポーズをとらせ、満足のいく仕上がりになっていない部分は翌日修正を繰り返した。 構図を二人の人物により密着させるため、キャンバスの端を切り取ることさえした。この忍耐を要する作業から、これほど軽やかな絵が生まれたことこそが、私にとって最も驚くべき点である。
作品を壁に掛けると、この作品にとって黒がいかに調和しているかが明らかになる。『フリーデガルデ』は、夜空のような青色の庭と直接つながっており、その移行を妨げるパッセパートはない。 右下、濃い緑の葉の間から紫色のバラが浮かび上がる部分では、額縁がほぼ絵の背景へと溶け込んでいます。一瞬、その境界線を探してしまうほどです。それゆえに、珊瑚色のランタンや明るい色の衣装が、奥行きの中から一層鮮やかに輝いて見えます。 上部の縁に沿って、同様の関係が見られる。白いユリはそこで黒い輪郭と交わり、硬くなることなく鮮明さを増している。 つや消し仕上げの「サルバドール」キャンバスは、サージェントのゆったりとした筆致を穏やかに受け止め、薄明かりの色彩を明るくしすぎてしまうような光沢を避けています。 確かに、もともと暗い部屋の中でこれほど多くの黒が用いられていると、近くにランプが必要になるが--そうすれば、この組み合わせは実に調和する。
少し離れた場所から見ると、その光景は、街灯がまだその姿を留めている短い夕暮れのように見えます。近くで見ると、目に見える色のが、指でなぞりたくなるような奥行きを絵に与えている。一方、フリーデガルデの黒は、絵と額縁を一体のものとして結びつけており、その意図は二度見して初めて気づくものだ。
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