ジュディットの頭上には、金色の背景に刻まれたかのように「ジュディット」と「ホロフェルネス」という名前が浮かび上がっている。その下では、彼女はまぶたをわずかに下げて鑑賞者を見つめ、唇をわずかに開け、金と宝石でできた襟を首元まで高く立てている。 首を切られた将軍については、クリムトは画面右端に顔の一部だけを、半ば暗闇の中に浮かび上がらせ、彼女の手にほとんど何気なく触れられている様子を描いている。 これこそが、1901年に描かれたこの絵画の挑発的な点である。旧約聖書の敬虔なヒロインではなく、世紀の変わり目のウィーンの女性--自信に満ち、勝利を誇り、官能的な姿である。 様式化されたイチジクの木や装飾的な鱗模様が背景を埋め尽くしており、そのすべてが、この頃のクリムトの作品に共通する黄金色で彩られている--それとは対照的に、顔や身体の描写は柔らかく、まるでベールに包まれたかのような筆致だ。 まさにこの、硬質な装飾面と息づくような肌の並置の中に、今日に至るまでこの絵に張り詰めた緊張感をもたらしているのです。
そして、この金にはここで対極となる存在が現れます。それは、深い黒色の天然木製プロファイルであるレオニーで、その内側の縁は光沢のある金箔で覆われ、画面へと導かれています。 視線が外側から内側へと移動するにつれ、その「温度」は三度変化する--マットな黒、続いて細く冷たく輝く金の帯、そしてモチーフの温かみのある、くすんだ黄土色へと。 縁取りの色調は、キャンバス上でむしろ打ち出し金属のように見え、くすんで茶色がかった輝きを放つクリムトの金よりも明るく滑らかです。まさにこの違いこそが、額縁と絵画が互いに溶け合うのを防いでいるのです。 一方、黒はモチーフの中にその同類を見出す。ユディトの漆黒の髪、木々の輪郭、そして彼女の衣に散りばめられた青い点々--それらはサテン仕上げのキャンバス上で、まるで小さな漆の斑点のように浮かび上がっている--この細部に、視線は確かに釘付けになる。 細い影の隙間が金の縁と印刷部分を隔てているため、キャンバスは折り目から自由に突き出ている。これ以上のものは必要ない。それ以上加えると、絵を圧迫してしまうだけだ。
クリムトの『ユディット』は、鑑賞者に近づいて見ることを求める作品の一つだ--すぐ目の前に近づいて初めて、金色の背景が鱗、ロゼット、螺旋へと解きほぐれていくのがわかる。 34×67cmの縦長フォーマットで、明るい壁に掛けられたこの作品は、まるで暗く細長い石碑のようだ。そして、額縁の黒と金の配色が、数メートル離れた場所からでも、即座にその空間を支配する存在感を放っている。