ある子供がむき出しの床にひざまずき、両手を胸の前で合わせ、左上の方から闇を切り裂くように差し込む光の方へと視線を向けている --ジョシュア・レイノルズが、夜、シロの神殿で声を聞きながらも、誰が自分を呼んでいるのかまだ知らない少年サミュエルの召命を物語るのに、これ以上の描写は必要ない。 長い白いシャツ、赤みを帯びた巻き毛、紅潮した頬、そして半開きになった口--これらが、茶黒色の背景から浮き上がっている唯一の要素であり、 そして、まさにこの簡潔さこそが、子供らしい無防備さと、その小さな身体よりもはるかに大きな出来事との間を、この場面に張り巡らせているのです。 1768年からロイヤル・アカデミーの初代会長を務めていたレイノルズは、1777年にこのモチーフを何度も描いた。このバージョンは現在、モンペリエのファブル美術館に所蔵されている。それは、感傷を排した祈りの姿である。
20×25cmというサイズになると、それは小さな作品となり、白い壁に掛けられたその姿は、まるで家庭での祈りの一場面のようにも見える。 装飾フレーム「タラ」は、絵に対して幅広のプロフィールを持ち、面積的にはモチーフとほぼ同等の大きさとなっている。しかし、そのオフホワイトの色調がサミュエルのシャツと同じトーンであるため、ほとんど目立たない。 絵の下端では、シャツのリネン生地がビーズの縁に接しており、両者は同じ色調に収まっています。私はこの部分に、少年の顔よりも長く目を留めてしまいました。 真珠の縁取りは、内側では小さな半球の列となって絵の周囲を巡り、 外側では、極薄の金色の帯が横顔を縁取り、この二つが相まって、本物の木材に、絵画の暗さを損なうことなく、壁から浮き上がるのにちょうど十分な光をもたらしている。 2メートルの距離から眺めると、全体が白の中に浮かぶ光の島として映る。少年がそこに現れるのは、近くまで寄って初めてのことだ。大きくて派手な絵画を求めている人にはここは向かないが、それ以外のすべての人にとっては、足を運ぶ価値があるだろう。
これほど小さなサイズでありながら、暗闇を飲み込むのではなく、むしろ引き締めていることに驚かされる--それは、1777年に名声の絶頂にあったにもかかわらず、ここでは大げさな表現よりも静かな語り口を選んだ画家らしい。
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