抱擁、1917年

黄緑色の毛布の上に広げられた、くしゃくしゃになったシーツの上で、二つの体が絡み合って横たわっている--そして、彼らの顔はほとんど見えない。 男は鑑賞者に背を向けており、その錆色、黄土色、オリーブグリーンの背中が画面の中央全体を占めている。 女性は彼の下に隠れており、見えるのは片方の脚、片方の腕、彼の肩に押し当てられた手、そして右側の枕の上へと流れ落ちる彼女の黒い髪だけである。 青い輪郭線がシーツのひだを縁取り、まるで誰かがペンでなぞったかのように、激しく描かれた背景に対してその白さを際立たせている。 エゴン・シーレは、この絵を亡くなる1年前の1917年に描いたもので、彼の芸術が方向転換を遂げた作品の一つである： 痛々しいほどにねじれた四肢を描いた初期のヌードは、もはや何も証明する必要のない親密さに取って代わられた。視線にさらされる代わりに、二人は互いの内に身を隠している。 ウィーンのベルヴェデーレ美術館には、「恋人たち II」というタイトルでも知られるこの原画が、約100×170センチメートルの大きさで展示されている--等身大の抱擁がその姿は、ウィーン・モダニズムの絵画群の中で、異例の静けさをもって際立っている。

ここでは、その抱擁は40×23センチへと縮小され、両手で持ち運べるオブジェとなっている。ウィーンの壁に飾られた原画を知っている人なら、一瞬そのサイズを懐かしく思うかもしれないが、まさにそこにこそ、この作品の効力があるのだ。 深い溝が刻まれ、表面が荒く削られた黒灰色の木製プロファイル「エルミニア」は、キャンバス「レオナルド」を広く包み込み、額縁と絵画の面積が互いにほとんど遜色ないほどである。 斜めから見ると、そのプロファイルは壁から明らかに浮き出て、下に向かって細い影を落としている。 明るい壁に掛けられた作品は、横長の暗い長方形として浮かび上がり、その中に黄色いシーツが窓のように開いている--遠くから見ると、まず色の斑点が目に留まり、次にそのカップルが見えてくる。 シーツの青い輪郭や、背中に置かれた手の指一本一本は、縮小されてもはっきりと識別できる。サテン仕上げの表面は、何もぼやけさせない。 風化した木の溝が、この柔らかな情景とどう関係しているのか--それは当然の疑問であり、その答えは目の前にある。 その荒々しい木目は、モチーフから甘さを一切奪い去り、その優しさを「美しいもの」としてではなく、「努力して築き上げられたもの」として見せている。実に巧みに構成された作品だ。