白い縁のすぐ内側で、最後の石たちが、低い地平線まで果てしなく続く野原の中に消え去っている。 この荒涼とした広野の真ん中で、一人の年老いた農夫が地面に横たわっている。汚れた服、重そうな靴、そして力なく垂れ下がった腕は、タイトルがそれを明示する前から、肉体労働の過酷さを物語っている。 彼の背後で、一人の女性がひざまずき、彼の上半身を支えながら、口を開けて助けを求めている。しかし、最も近い集落でさえ、遠くの小さな点にしか見えない。 ハンス・アンデルセン・ブレンデキルデは、1889年にこの場面を社会的苦難を象徴する一枚の絵に凝縮した。この男が疲労で倒れているのか、意識を失っているのか、あるいはすでに死んでいるのかは、明かされていない。 2つ目のタイトル「殉教者」は、そのメッセージをさらに際立たせている。ここでは、祭壇で苦しむ聖人などではなく、石だらけの地面に横たわる農場労働者が、文字通り労働の重みに押し倒されているのだ。 曇り空から差し込むぼんやりとした光には、慰めとなる太陽の光線など見当たらない。茶色、灰色、くすんだ青が画面を支配する中、女性の袖に映る赤は、まるで短い警報のような印象を与える。
サテン仕上げの「レオナルド」キャンバスに描かれたこの作品では、とりわけこの二人の人物像の前に、少し長めに立ち止まって鑑賞する価値がある。この版画は、シャツの細い縞模様を鮮明に描き出しているだけでなく、青いエプロンについた汚れの跡までもくっきりと再現している。 最も長く目を留めてしまうのは、男性の顔だ。半開きになった目は特定の点を見据えておらず、額や頬には小さな赤みを帯びた跡があり、灰色の髭は茶色の畑を背景に際立っている。 また、女性の固く握りしめた手もはっきりと読み取れるが、その動きと男性の重々しい体は、互いに密接に絡み合っている。 幅3センチメートルの白い余白は、この作品の構成の一部として明確に認識され、パッセパートのように目立つことなく、息苦しいような情景と額縁を隔てている--この距離感は、この情景に好ましい効果をもたらしている。 シネアドは、この63×48センチメートルの作品を、細いオーク材の突き板で縁取っている。 画面の右端近くで、刈り取られたような茶色は、白い縁にぴったりと収まっている。