戴冠式ローブのナポレオン、1804年頃

小さな金色のミツバチたちが、画面下端の紺色の絨毯の上を這い回っている。それらはごく小さいが、版画は一つひとつを、光沢のある部分や陰影までくっきりと描き出している。 ミツバチはナポレオンの個人的な紋章であり、まさにそのナポレオンがここに立っている。戴冠式の正装を身にまとい、金色の月桂冠、白い下着、そして背後に階段へと流れ落ちるように広がる、エルミリンの縁取りが施された重厚な紫の外套をまとっている。 右手には笏を握り、左手のクッションの上には帝国の玉座が置かれている。背景には、大きな「N」の文字が刻まれた玉座の背もたれが輝いている。フランソワ・ジェラール男爵は、皇帝戴冠式が行われた1804年にこの肖像画を描いた。 ジェラールはジャック＝ルイ・ダヴィッドの弟子であり、帝政期で最も需要の高い肖像画家となり、ヨーロッパの半分の人が彼に肖像画を描いてもらった。彼の描くナポレオンは、他の多くの同業者ほど英雄的に誇張されてはいない。その顔は若々しく、真剣で、ほとんど淡々としている。 その華麗な装いは、まだ証明されなければならない主張のように彼にまとわりついている。まさにその点が、今日に至るまでこの絵を興味深いものにしているのだ。

この作品を見る際は、下の方にも目を向ける価値がある。ナポレオンの左の靴は、それ自体が小さな刺繍の習作のようだ。明るい絹の地の上に金色のつるが絡み、その背後にはマントの裾の密な金色のフリンジがあり、サテン調の刷毛使いが両者をきれいに引き立てている。 白い毛皮に混じるアーミン（オコジョ）の尾さえも、個々の暗い斑点として識別でき、何もぼやけていない。43×67cmというサイズゆえ、自然と十分に近づいてこれらの部分をじっくりと観察することになる--そこに目が釘付けになってしまうのだ。 キャンバスは、滑らかでブラッシング加工が施された金色の縁取りを囲むように、2本の装飾的な縁取りが施された金色の装飾フレームに収められている。装飾の隙間から所々で控えめな地色が透けて見え、それによって金箔仕上げは実際よりも古びた印象を与えている。 これほど華やかなモチーフには、まさにこのような装飾が不可欠であり、シンプルな額縁では場違いに見えてしまうだろう。これらすべてが相まって、壁面に調和のとれたエンパイア様式の作品として完成している。 この作品からは、ある将軍が自ら皇帝に即位したばかりの時代、絵画がその「発明」を、手に入る限りの金を使って裏付けるべきとされた時代の産物であることが一目でわかる。ジェラールは、驚くほど冷静な判断力でこれを成し遂げている。