船は右舷に激しく傾き、波が暗緑色に船体を打ち付けている--その真ん中で、3人の少年と1人の男が、まるで何事もなかったかのように座っている。ウィンズロー・ホーマーがここで描いているのは海難ではなく、その正反対、風や天候に対する穏やかな信頼感である。 船尾にいる少年は舵を握り、視線を水平線へと向けている。そこには、帆をいっぱいに張ったスクーナー船が通り過ぎていく。その上空には、灰色とピンク色の雲の層が広がり、所々から淡いターコイズ色が差し込んでいる。 19世紀のアメリカ絵画界に多大な影響を与えた画家の一人であるホーマーは、1876年にフィラデルフィアで開催された「センテニアル・エキシビション」でこの作品を展示した。独立100周年のこの年、多くの人々は、この小さなセーリングの情景を、自信に満ちて未来を見据える若い国の象徴として即座に受け止めた。 この絵は今日に至るまで、その自信を伝えている。飛沫、傾いた船体、まくり上げた袖--それにもかかわらず、顔には完全な安らぎが漂っている。
この作品では、まず船首に寄りかかっている少年の姿に目が留まります。帽子は顔に深くかぶられ、腕は船縁にリラックスしてかけられています。 まさにこの部分、版画は驚くほど繊細に表現している。彼の服の茶色と錆びた赤の色調が互いに鮮明に際立ち、マストの横にある小さな錨の爪が、明るい空を背景にはっきりと浮かび上がっている。 サテン仕上げのキャンバス上では、雲の部分にほのかな輝きが漂う一方で、暗い水面の深みは保たれている--滑らかな素材では簡単に平坦な印象になりかねないが、ここでは見事に表現されている。 作品全体は、「ローラ」という、樹皮のような質感を持つダークブラウンの細身の天然木フレームで囲まれており、黒い表面層の下から茶色が透けて見える。1876年の作品としては、驚くほど自然に映っている。