ジャン＝ポール・マラは浴槽の中で息絶えている。白いターバンを巻いた頭は横に傾き、腕は浴槽の縁から突き出ている。 左手には、1793年7月13日に嘆願書を持って侵入した殺害者シャルロット・コルデーからの手紙をまだ握りしめている。床にはナイフが落ちている。 フランス古典主義を代表する画家であり、自らも熱烈なジャコバン派であったジャック＝ルイ・ダヴィッドは、その年のうちにこの絵を描き上げた。これは友人への政治的な記念碑として、『ピエタ』を彷彿とさせる構図で描かれている。 画面の上半分はほとんど空白のまま、暗く粒子の粗い背景となっており、その前では肌やシーツ、そして緑色の布に光がより一層際立っている。 書き物台として使われた質素な木箱には、「マラートへ、ダヴィッド」という献辞が記されている。その仕草には感傷がなく、中央には傷跡もない--この絵の静寂こそが、その真の迫力である。
53×70cmのこの作品は、高さ1.5メートルを超えるパリの原画に比べ、はるかにコンパクトに収まっているが、それによってモチーフの迫力が驚くほど損なわれることはない。 明るい壁に掛けられたこの縦長の作品は、閉じたような暗い塊として存在し、上部の大きな空白が視線を下の人物へと引き寄せる。まさにダヴィッドが意図した通りだ。 キャンバスにプリントされたこの作品は、「レオナルド・イン・ナターシャ」という、金色の細い天然木枠に赤い縁取りが施された額縁に収められている。幅4センチ強のこの額縁は、圧迫感を与えることなく、暗い画面に繊細で装飾的な縁を添えている。 横から眺めると、作品全体が壁にどれほど平らに収まっているかが際立つ。重厚な美術館の展示ケースではなく、書斎や廊下にも圧迫感を与えることなく収まるサイズだ。私たちもこの制作を心から楽しんだ。
特に、その暗い虚無感によって生き生きと表現されている絵画においては、細部への正確さが重要となります。コルデの手紙の文字は読みやすく保たれ、マラの顔の造形は柔らかな陰影の移り変わりを維持しており、黒緑色の地色の中には、ダヴィッドの下塗りの微かなきらめきさえも浮かび上がっています。 この複製作品がこうした微妙なニュアンスを保っているからこそ、至近距離でも3メートルの距離からでも、その存在感をしっかりと保っているのです。
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