繊細な織物の糸がマリアの額に張り渡り、その明るい肌の上でも、触れて感じられるような秩序として目に見える。そこから、閉じられたまぶた越しに視線は二人の子供たちへと下る: 左側には十字架の杖を持った若いヨハネがひざまずき、右側には幼子キリストがマリアの膝の上に座り、彼に向かって手を差し伸べている。マリアはその穏やかな姿勢によって二人の人物を結びつけ、彼女の赤いドレスが中心を成し、暗いマントが肩と子供たちを包み込んでいる。 その群像の上には青い空が広がり、地平線には細い風景の帯が横たわっている。こうして、場面を日常的なものへと引きずり込むことなく親近感を生み出す、明確な三角形の構図が形成される。ラファエロが『ディオタレヴィのマドンナ』を描いたのは1503年、つまり彼のキャリアのまだ初期のことである。 すでにこの作品には、後に彼のマドンナ画を特徴づける秩序が見て取れる。視線、手、そして身体が、静かに互いに語り合っているのだ。最も長く視線が留まるのは、子供たちの間にわずかに空いている隙間である。彼らの手の動きがその隙間をほぼ埋めているが、わずかな余白が残り、この出会いに期待感を与えている。
この作品を壁に掛けると、この小さな画面がどれほど力強くその存在感を主張しているかが際立つ。深い葉模様をあしらった幅広の額縁が作品を囲み、盛り上がり、切り込み、点描の模様が画面全体に層を成している。レリーフは所々で大きく突き出しており、指でつる植物の曲線に触れてその流れをたどることができるほどだ。 最も高い部分には擦れや小さな窪みが現れており、その下からはより暗い色や赤褐色の層が浮かび上がっている。このパティナは、滑らかに演出されたものではなく、むしろ使い込まれたような印象を与え、それがこの作品に良く似合っている。真珠のような隆起を持つ細い帯が、豊かな外縁とキャンバスの間を繋いでいる。 この枠がモチーフを圧迫してしまうのではないかと懸念されるかもしれないが、まさにその物理的な重みが、この静謐な情景を本来の意味での「祈りの絵」へと昇華させている。 ガラスがないため、表面の質感が直接伝わってくる。マリアの顔の上では布の織り目が繊細に浮かび上がり、黒い部分ではそれがより力強く際立ち、空の部分では、わずかな隆起の一つひとつに版画の層が追従している。作品を回転させると、色よりもむしろ手触りが変化する。時には個々の糸が浮き上がり、また時にはそれらが再び絵の一部として溶け込んでいく。 マリアのまぶた、細い指、そして十字架の柄において、このラファエロの複製は彼の線を描き分けを鮮明に保っている--この精緻さは、至近距離から眺めてもその魅力を損なわない。