Walter Crane

19世紀半ばから、技術革新の導入により、書籍市場は大きく変化した。高速印刷機は、長期的に人々の読書習慣に革命をもたらすような部数を可能にした。新しい印刷技術やカラー印刷の導入により、言葉とイメージが再び結びついた。本の挿絵は、独立した芸術として発展した。文学は、短編小説や連作小説といった新しい形態で、大衆市場の出現に反応した。ウォルター・クレインは、このマスマーケットで初めて挿絵画家としての地位を確立した。イギリスで「シックス・ペニー・ブック」「トイ・ブック」として販売された児童書シリーズの挿絵は、5万部の発行部数に達した。クレインの努力は、大量生産される製品の高品質な職人技と芸術性にあった。

クレインの教育の道は型破りだった。癇に障る」という理由で数回の授業で学校を辞めた後、父親の手によって家庭教育を受けた。13歳のとき、イラストレーターの見習いになる。手仕事の基礎が彼の芸術観を形成した。クレインは、芸術と工芸を大量生産と調和させようとしたイギリスのアーツ・アンド・クラフト運動の傑出した代表者の一人とみなされている。このように、クレインはアール・ヌーヴォーの先駆者でもあった。歴史主義を特徴づける伝統的な芸術様式に回帰するのではなく、独立した現代的なスタイルの開発に重点を置いたのがアーツ・アンド・クラフト運動です。

このような背景のもと、クレインは幅広い層の人々に新しい美術教育を提供することに尽力し、それに対応する基礎的な教育文献を出版しました。また、書籍の挿絵だけでなく、デザインの分野でも活躍しました。壁紙やタイル、ガラス製品、テーブルクロスの柄など、日常的に使われるものを制作していた。アーツ・アンド・クラフト運動は、工業社会の中で芸術と日常生活を調和させることに重点を置いていた。しかし、クレインが最も影響を受けたのは、本の挿絵であった。