Mary Vaux Walcott

カナダのロッキー山脈にある野営地での、霜の降りたある朝、60歳を過ぎた女性がテントの入り口の前に座っていた。焚き火が寒さを和らげており、彼女の筆の下で野の花の水彩画が描き上げられていた。 1925年に撮影された1枚の写真がこの情景を捉えており、それはメアリー・ヴォックス・ウォルコット（1860-1940）について、どんなアトリエでの肖像画よりも多くを物語っている。 このアメリカ人植物水彩画家兼自然研究家のアトリエはテントキャンプであり、彼女のモデルは、色が褪せる前に描かなければならない、摘みたての花だった。

彼女の作品を間近で眺めると、その野外での作業の痕跡が作品の中に息づいていることがわかる。 『アメリカナナカマド Sorbus sambucifolia、1918年』には、細かく鋸歯状の羽状葉の間に、オレンジがかった赤色の果実の房がたわわに実った小枝が描かれている。右下には、彼女の直筆で「ヴァーミリオン・パス 1918年9月15日」と記されている。 --まるでフィールドノートのように、発見された場所と日付が記されている。「アメリカトチ（Castanea dentata、1932年）」は、とげのある果皮が開き、3つの光沢のあるトチの実を露わにしている。明るい背景を背に、この2本の小枝は、まるで図鑑用に用意されたかのように見える。

この緻密さには長い経緯があった。1860年7月31日にフィラデルフィアで生まれたメアリー・モリス・ヴォックスは、裕福で敬虔なクエーカー教徒の家庭の長女として育った。 8歳の時に水彩絵の具セットを贈られ、14歳の時には『無題 - 秋の葉、1874年』を描きました。これは、細い枝に赤い葉や秋色に染まったカエデの葉が数枚ついた一枚の絵で、その横には赤い文字で「M.M.V.」というイニシャルが記されています。 - メアリー・モリス・ヴォックス、彼女の旧姓である。1880年に母が亡くなると、娘は父と2人の兄弟のために家事を切り盛りした。 1887年、一家は初めて西部へと旅立った。鉄道、馬車、フェリー、そして馬に乗って約1万マイルを移動し、カナダのセルカーク山脈にあるイレシルウェート氷河までたどり着いた。 数年後に家族が再びこの地を訪れたとき、氷は目に見えて後退しており、旅の印象は数十年にわたる一連の測定へと発展した--岩に打ち込まれた固定点、ロープのライン、そして氷上に毎年赤く塗られた鋼板。これらによって、氷の後退の度合いを読み取ることができた。 これらの観測は、カナダにおける最初の正式な氷河研究とされている。 1900年7月21日、40歳の誕生日の10日前に、メアリー・ヴォックスは2人のスイス人山岳ガイドと共にマウント・スティーブンに登頂した。これは、カナダにおいて女性が10,000フィートを超える山頂に登頂した最初の記録である。 1908年以来、ジャスパー国立公園内の1つの山は彼女の名前を冠している。この命名は、彼女の友人であり探検家のメアリー・シェーファー・ウォーレンによるもので、ある女性が別の女性にちなんで山に名前を付けたのである。

ある夏、ある植物学者が彼女に、珍しい開花中のアルニカを描くよう依頼した。その作品は極めて説得力のあるものとなり、それ以来、彼女は開花中の植物を意図的に探し求めるようになった。 山岳旅行の途中で、彼女はスミソニアン協会のトップを務める古生物学者チャールズ・ドゥーリトル・ウォルコットと出会った。手紙の中で彼女は彼を「Thou」や「Thee」と呼びかけ、クエーカー教徒の古風な呼びかけ方を使っていた。 1914年、二人は結婚した。当時、彼女は54歳だった。それ以来、夫婦は毎年夏に3～4ヶ月間、ロッキー山脈のキャンプで過ごした。彼は化石を探し、彼女は野の花を描き、数十年の間に1000点以上の水彩画が制作された。 1925年以降、これらをもとに『North American Wild Flowers』が刊行され、全5巻、400枚の単葉図版で構成された。 ニューヨークの印刷業者ウィリアム・エドウィン・ラッジは、この本のために、厚手の綿紙に耐水性のインクを何層も重ね、完成した紙を水に浸し、繊維が立ち上がり、滑らかな印刷面が再び水彩紙特有のきめ細やかでざらついた質感を取り戻すまで待った。 彼女自身、その仕上がりは手描きの作品とほとんど見分けがつかないと評し、この業績により、彼女はアメリカの偉大な鳥類画家オーデュボンにちなんで「植物学のオーデュボン」という異名を得た。

彼女は最晩年の10年間まで絵を描き続けた。 『ウェイク・ロビン・トリリウム（Trillium simile）、1939年』は、彼女が78歳の時に制作された作品である。この作品には、幅広で力強い葉脈を持つ葉の下に、2つの白い三枚の花弁を持つ花が描かれており、署名「M.V.W. 5.3.39」という署名--ここでは結婚後の姓のイニシャルが用いられている--が日付を示している。彼女は75歳の誕生日を20マイルの乗馬で祝い、79歳の夏をロッキー山脈で過ごした。 1940年8月22日、メアリー・ヴォックス・ウォルコットは、80歳の誕生日を過ぎた直後、カナダのニューブランズウィック州セント・アンドリュースにある友人の自宅で亡くなった。その後、彼女の水彩画数百点が、一連のコレクションとしてスミソニアン協会に寄贈された。

この画家の作品において紙の質が大きな役割を果たすことは、1925年に各紙を個別に水浴に浸していた印刷業者たちもすでに認識していた。 「マイスタープリント」では、今日、この役割を、純綿製の非常に粗い手漉き紙が担っています。この紙は植物図や中央に配置されたモチーフを特に美しく引き立て、その粗い表面がウォルコットが描くベリーの房や花びらに、水彩画特有の繊細な質感を再現しています。 正直に申し上げておきますが、非常に暗い部分では個々の繊維が剥がれることがあります。これはこの紙の特性であり、あらかじめお伝えしておきたい点です。そのため、壁に飾る場合は、この粗い紙と野の花の美しさを活かすためにも、ガラス入りの額装をお勧めします。