John Leech

19世紀初頭、イギリス社会は活字に興味を持ち始めた。本、雑誌、ジャーナルは日常生活の一部となった。装飾的なイラストレーションは、文章に合わせて視覚的に表現する応用美術の一分野として発展しました。イラストレーションの一つの形態として、カリカチュアがあります。ジェームズ・ギルレイとトーマス・ローランドソンは、社会や政治に言及したこの芸術の創始者とされています。風刺画にはしばしば批判が伴いますが、それは繊細なリトグラフの中に隠されていたり、公然と示されていたりします。イギリスの風刺画の初期には、残酷で風刺的な要素が多く見られます。イラストレーターのジョン・リーチは、この伝統的な表現方法に目を向けました。アーティストは、ロンドンのストリートでインスピレーションを得ました。彼の最初の作品は、リーチが活気あるロンドンで集めたユーモラスな人物像でした。ブルジョワ都市生活の諸相の中に、作家は個性的なキャラクターを見出したのです。共感力があり、心が温かいLeechは、キャラクターの資質を明らかにしています。リーチは優しく、決して悪意のあるものではなく、当時の人々の姿を共感を持って描いていた。

ジョン・リーチは、イギリスの風刺雑誌『パンチ』で活躍し、注目を集めました。この雑誌は、一般の中流階級の人々を対象としたユーモアあふれる雑誌でした。パンチは、言葉とグラフィックによる風刺とユーモラスな社会批判の象徴でした。リーチは、英国社会が抱える問題を取り上げました。アメリカニズムへの敵意や反ユダヤ的な偏見が強く表れていた。このイラストレーターは、クリミア戦争を批判的かつユーモラスに描いた漫画シリーズを制作し、ヒロイズムや戦争に関する人々の意識に影響を与えることができました。リーチは、世界における英国の役割についての見方を変え、受け入れられる社会改革を提唱した。ジョン・リーチは漫画で読者の心をつかんだ。その理由は、リトグラフの芸術的価値の高さと、他の芸術家が主張するような粗野さがないことにあると思われます。

ジョン・リーチが開発した共感を呼ぶキャラクターは、イラストレーターにとって特別なコラボレーションのきっかけとなった。リーチは、ディケンズの『クリスマス・キャロル』の挿絵を依頼された。不機嫌でみすぼらしいEbenezer Scroogeとクリスマスのゴーストたちの物語は、アーティストにぴったりでした。リーチは4枚の銅版画を制作し、その幽霊の描写は現在でもディケンズの挿絵として最も有名である。リーチ家とディケンズ家の間には密接な友情が生まれた。ジョンの妻アンは、当時としては珍しく夫の職業生活に関わっていた。アン・リーチは、若い女性の絵のモデルとして座り、夫の芸術活動を支えた。生活費の高騰により、ジョン・リーチは自分の手に負えないほど多くの依頼を受けることになりました。彼は自分の力以上に絵を描き、肖像画を描いた。リーチは都会の音に敏感になり、音楽の趣味を失っていった。献身的なアーティストは、47歳の時に心臓発作の影響で亡くなりました。